Treze exemplares de baleia-franca-austral apareceram mortos no santuário do Golfo Novo e península de Valdés, Patagônia argentina, por motivos que estão sendo investigados, informou o Instituto de Conservação de Baleias (ICB).

"Os indivíduos foram detectados entre 24 de setembro e 2 de outubro em águas do Golfo Novo", informou o ICB, sem descartar que os animais tenham sido vítima de biotoxinas.

O instituto estimou que "o objetivo mais urgente é realizar a autópsia das baleias e analisar amostras de água e bivalves para determinar a presença de biotoxinas por floração de algas nocivas (comumente chamadas de maré vermelha), uma das hipóteses para a morte das baleias"

A mortandade foi detectada em meio a uma temporada com presença recorde dos cetáceos, um ímã para o turismo. O levantamento anual de fotoidentificação na península de Valdés, de 31 de agosto a 2 de setembro, registrou 1.420 baleias-francas, número máximo de indivíduos observado em 51 anos de estudo, indicou o ICB em seu site.

O diretor científico da entidade, Mariano Sironi, declarou que, "embora o número de baleias adultas mortas nesta temporada ainda seja menor do que o da temporada passada, é preocupante que as mortes tenham sido registradas em um período de tempo tão curto".

Marcela Uhart, diretora do Programa de Monitoramento Sanitário (PMS), ressaltou que "os eventos com um número incomum de baleias adultas mortas em um curto período de tempo e na mesma área podem ser indicadores de variáveis ambientais locais que contribuem para a morte das baleias"