A Zona de Subducção de Cascadia é uma gigantesca falha geológica costeira que vai da Califórnia, atravessa todo a costa dos Estados Unidos e termina no Canadá. O temor tem fundamento: pesquisas apontam que a região pode provocar o "maior terremoto da história dos EUA".

A equipe é liderada pela geocientista Tina Dura, do Instituto Politécnico e Universidade Estadual da Virgínia, que está preocupada com o longo silêncio da falha.

"A Zona de Subdução de Cascadia é única por ser muito silenciosa. Não observamos nenhum grande terremoto no período histórico ou instrumental. De acordo com registros geológicos, o último terremoto na Zona de Subdução de Cascadia ocorreu em 1700", afirma Tina, em entrevista ao site do instituto.

Pesquisadores não temem apenas o abalo sísmico que a falha poderia causar, mas também tsunamis, como os que atingiram a Indonésia, em 2004, e o Japão, em 2011. Estima-se que o terremoto de Cascadia em 1700 teve uma magnitude de 9 graus na escala Richter.

Para tentar obter informações valiosas que indiquem quando a falha terá um período de atividade novamente, os pesquisadores usam instrumentos que coletam amostras geológicas da falha, que indicam terremotos e grandes períodos anteriores de atividade.

"Usando registros sedimentares de pântanos costeiros, conseguimos reunir de 6.000 a 7.000 anos de história de terremotos na Zona de Subducção de Cascadia. E Cascadia é o maior arquivo de terremotos do mundo", completou a cientista.

Uma zona de subducção é o tipo mais perigoso de falha geológica, e causa os maiores terremotos registrados no planeta.

É formada por uma placa que afunda sob outra, em uma zona de encontro de duas placas. Nessas regiões, a pressão é exercida pelas cadeias de montanhas oceânicas e pelas atividades do encontro das placas.

Quando a placa abaixo se "solta", ocorre um terremoto, quase certamente com 9 graus ou mais. Zonas do tipo são mais comuns no chamado Anel de Fogo do Pacífico — da qual Cascadia faz parte —, e no Mediterrâneo.

Em 1960, uma zona de subducção causou o Grande Terremoto de Valdívia, no Chile, com 9,4 graus. Foi o maior terremoto já registrado cientificamente.